Vandaag, donderdag 9 december, heeft vice-eersteminister en minister van Buitenlandse Zaken en Buitenlandse Handel, Sophie Wilmès, haar Australische ambtgenoot, de minister van Buitenlandse Zaken, mevrouw Marise Payne, ontmoet tijdens haar bezoek aan België. De twee ministers hadden elkaar op 18 november telefonisch gesproken. Deze bilaterale vergadering is een voortzetting van de gesprekken.
België beschouwt Australië – een belangrijke speler in de Indo-Pacifische regio – als een bevoorrechte en ‘like-minded’ gesprekspartner; wat de uitstekende bilaterale betrekkingen tussen de twee landen staaft. Deze bijeenkomst was een gelegenheid om de balans op te maken van de situatie in de regio. Pro memorie: België steunt de EU-strategie voor samenwerking in de Indo-Pacifische regio. Het doel is ervoor zorgen dat de regio veilig, vrij en open blijft.
De hervatting van de onderhandelingen over de vrijhandelsovereenkomst tussen de Europese Unie en Australië is een bemoedigend signaal. België heeft enkele aandachtspunten in dit dossier: de uitwerking van een ambitieus hoofdstuk over duurzame ontwikkeling, de ratificatie van het laatste fundamentele verdrag van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) en het evenwicht dat in de landbouw moet worden gevonden met een gedifferentieerde aanpak voor gevoelige sectoren, zoals de rundvleessector. Hiernaast benadrukte de vice-eersteminister dat België “vrij” van varkenspest is verklaard, waardoor elk invoerverbod kan worden opgeheven.
De bijeenkomst bood de twee ministers ook de gelegenheid om de gezondheidssituatie in hun respectieve landen te bespreken. Reisbeperkingen blijven een probleem dat tijdens de besprekingen aan de orde werd gesteld. Vandaag gelden er aanzienlijke beperkingen voor onderdanen van de EU/Schengenlanden, hoewel dit niet wederzijds is.
Andere onderwerpen die werden besproken, waren gendergelijkheid, de situatie in Afghanistan en het klimaat.
Tot slot, bevestigde de vice-eersteminister het voornemen van België om in 2023 een economische missie naar Australië te organiseren onder leiding van H.K.H. Prinses Astrid, als de gezondheidstoestand het toelaat.
