Vandaag, dinsdag 20 april, heeft de vice-eersteminister en minister voor Buitenlandse Handel Sophie Wilmès een ontmoeting gehad met de Australische minister voor Buitenlandse Handel, Toerisme en Investeringen, de heer Dan Tehan. België heeft uitstekende bilaterale betrekkingen, en een gedeelde geschiedenis met Australië, door onder meer de deelname van Australische troepen aan de bevrijding van België tijdens de Eerste Wereldoorlog. Wat handel betreft, is de Belgische knowhow goed bekend op de Australische markt, vooral op het gebied van chemische producten, machinerie en optische instrumenten.
Deze bijeenkomst liet vicepremier Wilmès toe om aan haar ambtsgenoot te bevestigen dat België bereid is in oktober 2022 een handelsmissie te organiseren naar Australië. Zo heeft ons land bijzondere aandacht voor het daar ontwikkelde concept van “smartcities”, biotech en biowetenschappen. Ook energietransitie is voor België een voorwerp van interesse. De twee ministers hebben ook van gedachten kunnen wisselen over waterstof en windenergie, domeinen waar de Belgen troeven in handen hebben in termen van knowhow en technologie.
De twee ministers bespraken de noodzakelijke hervorming van de Wereldhandelsorganisatie, de COVID-19-pandemie en de gezondheidssituatie in hun respectieve landen. De beschikbaarheid van vaccins blijft een grote bezorgdheid. De gesprekken verschaften ook duidelijkheid over het transparantie- en vergunningsmechanisme voor de export van vaccins uit de Europese Unie.
Op Europees vlak is Australië de derde handelspartner van de EU. Er wordt momenteel onderhandeld over een vrijhandelsakkoord. België is blij met de vooruitgang die is geboekt. De vicepremier herinnerde er niettemin aan dat ons land zeer gehecht is aan de ontwikkeling van een handelsovereenkomst die evenwichtig blijft op verschillende gebieden, zoals landbouw, en volledig in overeenstemming is met de doelstellingen van duurzame ontwikkeling en de naleving van de verbintenissen die zijn aangegaan in het Klimaatakkoord van Parijs.
